Blue Origin remporte un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la NASA pour construire un atterrisseur lunaire

par Alan Boylele 19 mai 2023 à 9h1319 mai 2023 à 23h48

Une équipe industrielle dirigée par l'entreprise spatiale Blue Origin de Jeff Bezos a remporté un contrat de 3,4 milliards de dollars avec la NASA pour fournir un deuxième type de système d'atterrissage pour les atterrissages lunaires avec ou sans équipage.

La décision annoncée aujourd'hui règle une controverse de plusieurs années sur la manière dont les astronautes se rendraient à la surface de la Lune : le système Starship de SpaceX serait utilisé pour les deux premiers atterrissages en équipage lors des missions Artemis 3 et 4, actuellement prévues dès 2025 et 2028. Le système Blue Moon de Blue Origin serait utilisé pour Artemis 5, actuellement prévu pour 2029.

Toutes ces missions cibleraient la région polaire sud de la lune, qui est considérée comme l'un des endroits les plus prometteurs de la lune pour un règlement à long terme. Les deux types d'atterrisseurs pourraient être mis à la disposition de la NASA pour des missions au-delà d'Artemis 5.

"Notre partenariat ne fera qu'ajouter à cet âge d'or des vols spatiaux habités", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, au siège de l'agence à Washington, DC. "Notre travail avec des partenaires commerciaux et internationaux maintient les gens rivés sur les étoiles. … Avec l'annonce d'aujourd'hui, nous font un investissement supplémentaire dans l'infrastructure qui ouvrira la voie à l'atterrissage des premiers humains sur Mars."

Dans un tweet, Bezos a déclaré qu'il était "honoré d'être dans ce voyage avec la NASA pour faire atterrir des astronautes sur la lune - cette fois pour rester".

Honoré d'être sur ce voyage avec @NASA pour atterrir des astronautes sur la Lune - cette fois pour rester. Ensemble, nous résoudrons le problème d'ébullition et ferons du LOX-LH2 une combinaison propulsive stockable, faisant progresser l'état de l'art pour toutes les missions dans l'espace lointain. #Artémis… pic.twitter.com/Y0zDhnp1qX

Les principaux partenaires de Blue Origin dans ce qu'on appelle l'équipe nationale sont Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic et Honeybee Robotics (qui est une filiale de Blue Origin). L'équipe nationale a battu une offre d'une équipe dirigée par Dynetics, basée en Alabama, qui comprenait également Northrop Grumman (un ancien partenaire de l'équipe nationale).

Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration, a déclaré dans une déclaration de sélection des sources que l'offre de Blue Origin offrait "une valeur abondante" et fournissait les "approches techniques et de gestion les moins risquées et les plus avantageuses" pour atteindre les objectifs de la NASA, "à un prix nettement inférieur". prix."

Nelson a déclaré que l'équipe de Blue Origin fournirait "la peau dans le jeu", ce qui représenterait plus que ce que l'agence spatiale paierait. John Couluris, vice-président de Blue Origin pour la permanence lunaire, a déclaré que la société contribuerait "bien au nord de 3,4 milliards de dollars dans le cadre de cet effort".

Le concept Blue Moon appelle à un atterrisseur intégré qui peut être ravitaillé en orbite lunaire avec de l'hydrogène et de l'oxygène liquides et réutilisé pour "plusieurs années et plusieurs missions", a déclaré Couluris.

"Nous avons travaillé cela expressément pour que cette proposition fournisse de grandes marges au-dessus des exigences de la NASA", a-t-il déclaré.

Les astronautes seraient envoyés vers un avant-poste en orbite lunaire connu sous le nom de Gateway dans la capsule Orion de la NASA, puis transférés vers Blue Moon pour le voyage d'une semaine vers la surface et retour.

Deux missions de test de pathfinder sans équipage seraient envoyées sur la surface lunaire, dès l'année prochaine, et l'atterrisseur réutilisable serait testé pour la NASA dans une configuration sans équipage un an avant que les astronautes ne montent pour la première fois pour Artemis 5.

Couluris a déclaré que la version cargo de l'atterrisseur Blue Moon peut mettre jusqu'à 20 tonnes métriques sur la surface lunaire dans sa configuration réutilisable, et jusqu'à 30 tonnes dans une configuration consommable "pour former la base des habitats et d'autres infrastructures permanentes".

Lockheed Martin fournirait un transporteur cislunaire qui pourrait voyager entre l'orbite terrestre basse et l'orbite lunaire pour ravitailler le système Blue Moon, a déclaré Couluris.

En plus de la NASA, "un certain nombre d'entités commerciales" sont intéressées par l'utilisation des capacités de Blue Moon, a-t-il déclaré.

SpaceX a été choisi comme seul fournisseur pour le premier atterrissage lunaire du programme Artemis en 2021 en raison de limitations budgétaires, déclenchant des contestations judiciaires de Blue Origin et Dynetics. Les législateurs ont fait pression pour que la NASA soutienne un deuxième système d'atterrissage – et Nelson était d'accord avec ce sentiment.

"Nous voulons plus de concurrence", a-t-il déclaré aujourd'hui. "Nous voulons deux atterrisseurs, et c'est mieux. Cela signifie que vous avez la fiabilité, vous avez des sauvegardes. Cela profite à la NASA. Cela profite au peuple américain. Ce sont des partenariats public-privé. C'est la nouvelle façon d'aller sur la lune."

La sénatrice Patty Murray, D-Wash., A déclaré que le fait que la NASA ait donné son approbation à une équipe dirigée par Blue Origin, basée à Kent, dans l'État de Washington, "est une excellente nouvelle pour l'État de Washington et notre industrie aérospatiale en pleine croissance".

"Notre État est depuis longtemps un chef de file de l'innovation aérospatiale et a joué un rôle clé dans de nombreux jalons de notre pays dans l'espace - il est donc normal que le propre Blue Origin de Kent ait été choisi pour développer un système d'atterrissage humain pour la mission Artemis 5 de la NASA", Murray dit dans un communiqué.

La sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., Qui était l'un des plus ardents défenseurs du Congrès pour le financement d'un deuxième type d'atterrisseur lunaire, a également salué l'annonce d'aujourd'hui de la NASA.

"Il y a une nouvelle course à l'espace en cours, et nous sommes fiers que les entreprises de Washington nous aident à la gagner en mettant plus d'Américains sur la lune et en nous plaçant sur des bases plus solides pour nous rendre sur Mars", a déclaré Cantwell, qui préside le comité sénatorial. sur le commerce, la science et les transports, a déclaré dans un communiqué de presse.

"Il y a deux ans, le Sénat, l'administrateur de la NASA, des experts en sécurité et un groupe d'astronautes à la retraite savaient tous l'importance de maintenir la concurrence dans le programme Artemis", a-t-elle déclaré. "La décision d'aujourd'hui applique enfin une pratique exemplaire développée au cours de nombreux programmes spatiaux : accroître la concurrence et disposer d'un plan de secours rend nos astronautes plus sûrs et protège le contribuable."

Blue Origin indique que son équipe nationale comprend plusieurs entreprises de l'État de Washington en tant que partenaires et fournisseurs : Baker Manufacturing, Electroimpact, Janicki Industries, Machine & Fabrication, Machine Repair & Design, Machinists Inc., McNeeley MFG, Motion Industries et Specialty Metals Corp.

Couluris a déclaré que les membres de l'équipe nationale se sentent « absolument fantastiques ».

"Je suis fier de cette équipe, de toute l'équipe nationale", a-t-il déclaré. "C'est la première étape, cependant. Nous avons beaucoup à faire avant de réussir l'atterrissage et le retour des astronautes. Nous travaillons depuis un certain temps et nous sommes toujours prêts à partir."

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