Briser le moule : l'entreprise réussit grâce à l'amélioration continue

Rutland Plastics a subi une transformation commerciale à fort impact au cours des deux dernières décennies. Les résultats se reflètent dans ses solides partenariats avec les clients et les étagères gémissantes de son armoire à trophées. Rapports de Jonny Williamson.

Le processus de moulage par injection de plastique est resté en grande partie inchangé en 100 ans. Le plastique fondu est forcé sous pression pour remplir une cavité de moule où il refroidit, durcit et est ensuite libéré. Ce qui a changé, c'est l'efficacité des machines modernes, la puissance des logiciels et l'importance de la gestion environnementale.

Combinez les trois et vous comprendrez pourquoi Rutland Plastics a été nommé Processeur de l'année aux Plastics Industry Awards (PIA) 2021. Comme l'ont noté les juges, ils recherchaient une entreprise démontrant une croissance commerciale exceptionnelle, une innovation technologique, un développement des personnes et une efficacité de fabrication. , la relation client et les préoccupations environnementales.

Le mouleur d'injection de plastique personnalisé a également été finaliste dans la catégorie COVID-19 Business Hero du PIA et a remporté un prix similaire plus tôt cette année-là du Made in Group. Ce fut une décision facile pour Rutland Plastics de soutenir la réponse locale et nationale, faisant partie de la communauté des East Midlands depuis plus de 65 ans.

Un facteur clé du succès continu de Rutland Plastics est une croyance inébranlable dans l'investissement continu. Au cours des 18 derniers mois seulement, l'entreprise familiale a investi plus de 1,5 million de livres sterling dans la dernière technologie de machines, dont cinq nouvelles machines de moulage et un centre d'usinage pour son département d'outillage.

Les nouvelles machines ont augmenté la capacité de production, permettant à l'entreprise de devenir une opération 24h/24 et 7j/7 pour la première fois de son histoire. Ils sont également beaucoup plus économes en énergie que les machines plus anciennes - jusqu'à 40 % de plus dans certains cas.

Les investissements sont les derniers d'une série d'améliorations qui comprennent le réaménagement de la quasi-totalité du site, des équipements de moulage et d'outillage supplémentaires, des imprimantes 3D, un système ERP, un logiciel de simulation 3D, un atelier sans papier, ISO 14001 (Environnement) et ISO 13485. (Dispositifs Médicaux) et une installation de panneaux solaires de 250kWh.

Tout aussi important est le changement de stratégie commerciale et de style de leadership mené par le directeur général Steve Ayre et son collègue directeur Stuart Johnston. Je me suis assis avec Stuart pour en savoir plus.

SJ : Lorsque j'ai rejoint le groupe début janvier 2009, Rutland Plastics venait de connaître sa meilleure année. Les 12 mois qui ont suivi ont été beaucoup plus difficiles pour des raisons évidentes. À cette époque, nous avons réalisé que 40 % de notre activité dépendait d'un seul client et que nous devions nous diversifier.

Nous nous sommes concentrés sur nos forces - établir des partenariats solides avec nos clients, fournisseurs, collègues [personnel] et la communauté, tout en investissant dans des domaines qui ajoutent une réelle valeur ajoutée - et avons conçu une stratégie qui a mis cela en avant.

Notre stratégie reposait sur trois piliers. Pour entreprendre des travaux plus difficiles sur le plan technique, ce pour quoi Rutland Plastics est connu, ayant contribué au développement du procédé de soudage par électrofusion pour les tuyaux en plastique dans les années 1980 ; se concentrer sur les clients de petite et moyenne taille à la recherche d'un partenaire à long terme ; et fournir des services complémentaires à valeur ajoutée tels que la conception pour la fabrication, le prototypage rapide, l'usinage, l'assemblage et l'entreposage.

Nous avons également réfléchi au fonctionnement de l'entreprise. Comme de nombreuses PME, Rutland Plastics était une organisation descendante, avec des collègues attendant qu'on leur dise quoi faire. Steve et moi voulions impliquer tous nos collègues dans l'entreprise et leur donner un rôle plus actif.

Nous avons lancé un processus par lequel les informations de gestion sont partagées très ouvertement et les gens sont propriétaires de leur propre partie de l'entreprise. Ils sont chargés de faire avancer cette partie et de comprendre comment cela aide l'ensemble de l'entreprise. Fondamentalement, chaque collègue a le sentiment d'avoir un intérêt à long terme dans l'entreprise.

Oui. Ce fut une période de test pour quiconque impliqué dans la fabrication. L'introduction de notre nouvelle stratégie nous a donné une longueur d'avance, mais nous avons également une équipe fantastique qui comprend ce que nous essayons d'accomplir.

Ce fut une période difficile, mais notre plan était simple ; à moins que le gouvernement ne verrouille physiquement les portes de l'usine, nous ferions tout notre possible pour rester ouverts car nous savions que le monde ne s'arrêterait pas et que les clients devraient continuer à être servis.

Les produits médicaux font partie de notre portefeuille et nous avons étendu notre production avec des composants supplémentaires, dont certains sont allés aux hôpitaux NHS Nightingale. Nous faisions également partie du consortium national destiné à augmenter la fabrication de ventilateurs et avons aidé à produire des écrans faciaux plein écran distribués gratuitement au personnel de première ligne du NHS et aux travailleurs clés.

Les choses vont probablement se calmer maintenant pendant un certain temps. Il y a toujours des facteurs externes indépendants de votre volonté. Notre approche consiste à nous concentrer sur la gestion de nos opérations et à entretenir des relations solides avec nos clients afin que, lorsque la situation change, nous puissions accélérer le plus rapidement possible.

Rutland Plastics fabriquait à l'origine sa propre gamme de produits allant des fleurs artificielles aux jouets pour enfants. Les importations bon marché l'ont amené à se diversifier davantage dans le moulage par injection pour d'autres entreprises

En grande partie, cela a simplement galvanisé notre sentiment d'être sur la bonne voie. Une chose qu'il a soulignée était la nécessité de devenir plus efficace. En conséquence, nous avons consacré du temps et de l'argent pour explorer comment et où nous pouvons introduire l'automatisation.

C'est plus facile à dire qu'à faire. Nous modifions généralement le travail exécuté sur nos machines toutes les 24 ou 48 heures. Cela rend l'introduction de l'automatisation traditionnelle assez difficile par rapport à une entreprise qui produit la même chose jour après jour.

Par conséquent, nous nous concentrons initialement sur les robots collaboratifs et utilisons des gabarits et des montages. Notre objectif est triple. Premièrement, pour devenir plus efficace; deuxièmement, améliorer la qualité; et troisièmement, éliminer les tâches banales que certains de nos collègues accomplissent.

Un processus que nous avons automatisé avec succès concerne les travaux où le plastique est moulé autour d'un insert métallique fileté. Un cobot insère et supprime désormais ces pièces plutôt que de le faire manuellement.

Notre utilisation des gabarits consiste à trouver des moyens d'aider les collègues à effectuer des tâches répétitives moins fréquemment. Par exemple, si un robot est physiquement incapable de manipuler un insert particulier, un système de gabarit peut-il permettre à quelqu'un d'insérer une pile de huit plutôt qu'un seul ? Le collègue a maintenant le temps d'effectuer une autre tâche pendant que la machine travaille sur ces huit avant de revenir pour charger une autre pile.

Le redéveloppement de notre site a impliqué la construction d'un nouvel entrepôt de palettes de 2,2 millions de livres sterling et 3 500 palettes, le plus gros investissement de notre histoire. Il a été construit en partie pour offrir un stockage client, qui est rapidement devenu un avantage concurrentiel pour nous. Cela nous permet d'expédier rapidement les marchandises directement de l'entrepôt plutôt qu'un client qui doive attendre cinq semaines ou plus entre la commande et la livraison.

Le bâtiment a un toit de 30 000 pieds carrés et des panneaux solaires semblaient être une évidence pour Steve et moi. Nous tenons tous les deux à minimiser notre consommation d'énergie et notre impact sur l'environnement.

Plus de 900 panneaux photovoltaïques ont la capacité de générer environ 20 % de la demande de Rutland Plastics à son apogée

Notre installation de plus de 900 panneaux photovoltaïques a la capacité de générer environ 20% de notre demande en pointe. En juin 2022, nous avons produit notre millionième kWh d'électricité, soit suffisamment pour alimenter environ 750 000 foyers pendant une heure.

En plus de produire notre propre électricité solaire, toute notre électricité achetée se fait par le biais du programme Renewable Energy Guarantees of Origin (REGO). Nous réduisons également notre consommation d'énergie en utilisant un système de refroidissement par air gratuit, un éclairage intelligent, des chemises de tonneau installées sur toutes les machines de moulage, un système de surveillance de l'énergie en temps réel et un investissement continu dans des machines plus efficaces.

Tous les déchets plastiques recyclables sont recyclés sur place ou via des partenaires hors site, et nous avons considérablement réduit les déchets de papier grâce au stockage dans le cloud, à la gestion des documents et à la mise en œuvre des fiches de paie électroniques.

Concernant la fabrication de produits plus durables, 80% de l'impact environnemental d'un produit est déterminé lors de la phase de conception. Notre expertise nous permet de guider les clients pour qu'ils retirent le plus de plastique possible de leur conception et choisissent le bon plastique.

Il peut s'agir d'utiliser un plastique recyclé ou facilement recyclable ; il peut s'agir d'un plastique qui contient une charge de talc ou de verre. Par exemple, si le cahier des charges demande que le produit soit très résistant, la solution traditionnelle serait de le rendre très épais. L'ajout de fibres de verre offre une résistance accrue, ce qui vous permet d'amincir le design et d'utiliser moins de plastique.

Nous voyons d'énormes opportunités, en particulier à la suite du Brexit et du COVID-19. On s'est rendu compte que les chaînes d'approvisionnement mondiales ne fonctionnaient pas et que nous devions construire des réseaux de fournisseurs plus sûrs et à valeur ajoutée. Cela commence par regarder plus près de chez soi.

Nous avons récupéré pas mal de travail récemment, non pas grâce à la relocalisation en tant que telle, mais plutôt à la production qui n'a pas été délocalisée au départ. Beaucoup de nos clients auront une approche évolutive du développement de produits et publieront périodiquement la prochaine génération. Ces clients viennent chez nous pour fabriquer ces nouveaux produits plutôt que de faire appel à leurs fournisseurs asiatiques existants.

En termes d'enjeux, le risque immédiat est l'envolée du prix de l'énergie. Nous aidons la British Plastics Federation et Make UK à plaider en faveur d'une aide gouvernementale à des industries comme la nôtre. Le plafonnement des prix de gros de l'électricité pendant six mois est bienvenu, mais la question demeure : que se passe-t-il ensuite ? La révision de janvier aura une option pour étendre le soutien aux entreprises vulnérables, mais qu'est-ce que cela signifie en réalité ? »

Je ne sais pas quelle forme, le cas échéant, cette aide prendra ou quels systèmes le gouvernement mettra en place, mais je sais que si nous ne faisons pas quelque chose à plus long terme, beaucoup d'entreprises manufacturières, en particulier celles qui sont énergivore, ne survivra pas les 24 prochains mois.

La menace à plus long terme est notre manque de stratégie de fabrication robuste et cohérente au Royaume-Uni. La politique manufacturière fonctionne, au mieux, en termes de cinq ans pour le gouvernement ; cela ne fonctionne pas pour l'industrie. Les politiciens de Westminster doivent reconnaître que la fabrication est une partie extrêmement importante de l'économie et s'ils veulent que nous investissions dans des biens d'équipement et de nouvelles usines, et que nous créions des emplois et ajoutions de la valeur à l'économie, nous avons besoin d'une stratégie industrielle à long terme.

Honnêtement, nous allons faire une pause et planifier. Nous avons fait beaucoup d'investissements parce que les bons incitatifs gouvernementaux étaient en place pour le faire. Nous faisons une pause en raison de l'incertitude économique mondiale, mais aussi pour réfléchir à ce que nous avons accompli jusqu'à présent et à la prochaine étape.

Points clés à retenir: